21世紀に突入してからかなり時間も経ってだいぶ“電気慣れ”もして、ハイブリッドカーも珍しい存在ではなくなりました。けれどハイブリッドのスポーツカーをドライブしたことのある方は、まだそう多くはないようです。理由は明快。それほど多くの車種が世に出ているわけじゃないからです。

様々なメーカーの計画によればこれから続々と登場してくることになりそうですが、その魅力をいち早く解りやすいカタチで世の中に提示してくれたのは、2013年に市販モデルが発表されたBMW i8でしょう。

8シリーズやZ8など、BMWにとって“8”という数字はラインナップの中の究極的なスポーツ・モデルに与えられてきたものといえそうです。このi8も同じ。プラグイン・ハイブリッド・スポーツカーとしてのひとつの究極の姿を目指して開発されたものでした。スーパーカーに近いパフォーマンスを持ちながら、コンパクトカー並の燃費性能と環境性能をも実現させたのです。

構造も意欲的。車体の基礎は軽量＆高剛性のアルミ合金製バックボーン・フレームで、それはリチウムイオン・バッテリーのケースも兼ねています。フロントにモーターを、リア・ミドシップ・レイアウトで内燃機関のエンジンをマウント。サスペンション類も、もちろんこのフレームに取り付けられます。そしてその上にバタフライ式のドアを含むフル・カーボン製のキャビンを載せる、というのが基本構造。重いものは全て下側に、軽いものは上に、という考え方です。

フロントに搭載されるモーターは、131ps／250Nm。背後のガソリン・エンジンは1.5リッター直列3気筒ツインパワー・ターボで、231ps／320Nm。システムでのトータル出力は362ps、トルクは58.1kgm。そう聞くと大したことないように感じられるかも知れませんが、0-100km/h加速タイムが4.4秒と991型911カレラより0.2秒速いことを知ると、少し見方が変わるでしょう。最高速度は他のハイパフォーマンスBMWと同じく、250km/hでリミッターが入ります。

ちなみに初期のモデルでも最大35kmまで電気＋モーターのみでの走行が可能ですし、電気＋モーターでは最高120km/hまでの速度が可能です。今もまだ未来的に感じられるフォルムの中には2＋2のシートが用意され、154リッターのトランクも備わります。この実用性の高さはエンジンが小さいからこそ可能になったものですね。付け加えるなら、満充電による欧州複合モード燃費は走行距離は40km/L、JC08モード燃費で19.4km/L。そんなスーパー・スポーツカー、目下のところ他にはありません。