技術と経験、知力と情熱の限りを尽くして勝負を繰り広げるF1の世界を、フェラーリとともに牽引してきた世界最高峰のコンストラクター＆レーシングチームのひとつがマクラーレンです。

長らくレーシングの世界のみに棲息してきた彼らにとって、完全専用設計のロードカーメーカーになることは、創始者ブルース・マクラーレンの時代からの悲願でもありました。

骨の髄までマクラーレン製のロードカー。その第一弾こそが、2011年に登場したこのMP4-12Cでした。ミドシップレイアウトの2シータークーペで、ライバルはずばりフェラーリ458シリーズ。そのデビューは、F1シーンにおける“伝統のバトル”が公道上で再現された瞬間でもありました。

後に12Cと簡略して呼ばれるようになるこのミドシップカーの最大の注目点は炭素繊維強化樹脂（CFRP）製モノコックボディを採用したことです。

マクラーレンといえば、1981年にF1マシン用として初めてカーボンファイバーを使ったチームでもあり、以来、F1マシンに限らず金属製シャシーのクルマを造ったことはありません。動力性能と環境・効率性、さらには安全性を高いレベルで融合するにあたって、彼らはそれがまるで当然のことであったかのように、CFRPボディの採用を決断しました。2011年当時、アンダー3000万円のスーパーカークラスにおいてその決断は画期的でもあったのです。

90年代のマクラーレンF1（BMW製V12エンジン搭載）やSLRマクラーレン（AMGメルセデス製パワートレイン搭載）といった極少量のロードカーとは違って、12Cはマクラーレン純度100％の“量産”スーパーカーです。つまり、エンジンやボディといった大物パートからディテールのひとつひとつに至るまで全て、マクラーレンのために専用設計され、調達＆生産されたものばかり。

なかでも、カーボンボディに接合されたアルミニウム製サブフレームを介してミドに積まれるパワートレインは、3.8リッターV8ツインターボエンジン＋7速デュアルクラッチトランスミッションで、有名なパワートレーンサプライヤーと共同開発とはいえ全てはマクラーレン側の要望によって新たに開発されたものでした。

虚飾を嫌ったエクステリアデザインもマクラーレン流というべきものです。全てのデザインディテールには“速く効率的に走る”ための意味があるという確固たる信念に基づいてデザインされていました。特徴的なディヘドラルドアにしてもCFRPモノコックボディの特性を最大限に活用し、ドライバーポジションをできるだけ中央に配置したいという目的のために生まれたもの。それは決してスーパーカーらしさの演出のためのデザインではなかったのです。