人生の目標とするクルマ。それは人によってそれぞれ。カーマニアに聞けばきっと十人十色。その答えはさまざまとなるでしょう。けれども、なかには多くのマニアから“あがりの一台”、“行き着くところ”だと奉られているモデルもあって、ロールスロイスのコーニッシュなどはその代表格と言っていい。マニア究極の一台というわけです。

コーニッシュ。もうその名前の響きが素晴らしい。いうまでもなくそれは南フランス、コートダジュールの湾岸沿いを走る風光明媚な道路に由来する名前で、もともとはベントレーの試作車(1939年製)に使われていたといいます。ベントレーは1931年から既にロールスロイス傘下となっていました。

60年代後半にロールス＆ベントレーは4ドアサルーンのシルバーシャドウ＆T1をベースとした２ドアクーペ＆ドロップヘッドクーペ（オープン）をコーチビュルダーのマリナー・パークウォード社に造らせます。イタリアのカロッツェリアと同様、戦前のロールスロイスは、メーカーがナカミ（シャシーやパワートレーン）を造り、ボディパネルは外注先のコーチビュルダーが客の好みに沿って製作していたのです。マリナー・パークウォード（MPW）は当時英国に200以上も存在したコーチビュルダーの頂点ともいうべき技術を持つ会社でした。

71年になると、ロールスロイスおよびベントレーは2ドアクーペ＆オープンのモデルに“コーニッシュ”という名前を使います。そして82年以降のコーニッシュはオープンモデルのみとなり、84年からはベントレー用に独自の名称“コンチネンタル”が与えられて、コーニッシュはロールスロイスのオープンモデルに与えられる専売モデル名となりました。

エンジンは伝統の6・3/4千cc（6747cc）のアルミ合金製V8OHVで、熟練の職人によるハンドビュルド品です。

コーニッシュのメカニズムは基本的に同じ年代のサルーンのものを使っていますが、ボディパネルはMPW謹製で、イメージこそシルバーシャドウなどに似るものの同じパーツは全くと言っていいほどありませんでした。つまり仕上げのまるで違う作品だったのです。

当時のコーニッシュシリーズには大きく分けて四種類存在します（ただし1stシリーズはさらに６、７種類へと細かく分けることが可能です）。キャブレター仕様がコーニッシュⅠ、インジェクション仕様となり内外装がモダンになった86年以降がコーニッシュⅡ、90年以降のエアバッグ付きがコーニッシュⅢ、92年以降はフル電動式オープンと4AT（それ以前は一部手動の電動幌で3AT）のコーニッシュⅣ、と外装のイメージを守ったままに進化を果たして、95年をもって惜しまれつつその生産を終えています。

生産台数でいうと、Ⅰが437台、Ⅱが1226台、Ⅲが452台、ⅣがコーニッシュSというターボ付きのスペシャルモデル25台を含めて244台。最終モデルのコーニッシュⅣやⅢは今やコレクターズアイテムになりつつあります。

88年式のUS仕様コーニッシュⅡです。どうやら前オーナーがほとんど乗らずに仕舞っておいたようで、走行距離はわずかに7000マイル。現オーナーも徹底的に整備したものの乗る機会がほとんどなかったそうです。取材の日も半年ぶりにエンジンを掛けたそうですが、一発で伝統のV8OHVは目を覚ましました。

非の打ち所がないとはこのことです。奇跡の個体と言っていいでしょう。そもそもクルマとしては非日常の際たる存在ですから、走行距離の少ない個体が多いというのもコーニッシュの特徴ですが、これほど少ないのもまた異例です。意地悪く細かいところまでチェックしましたが、そうやって細かく見れば見るほどに唸らざるをえませんでした。

インテリアも極上です。今となっては貴重なコノリーレザーも独特の香りを保っていて、室内の空気にある種の重さを感じるほど。二カ所のラッチを外して、そこからは電動で開閉します。とても分厚い木枠の入った幌を開けると、インテリアの華やかさがいっそう強調され、筆者などはそこに留まっているのが気恥ずかしくなるほどでした。いまや貴重なトップカバー（オープン時に使う）の状態も素晴らしい。

コーニッシュⅡということで生産台数が多く、ⅢやⅣに比べるとコレクターズアイテムの価値は少し下回ります。けれども逆に言うと、それだけ人気のあった証でもあり、乗って楽しむには最高のシリーズだとも言えます。実際、キャブレター仕様のⅠはマニアックに過ぎます（アイアンバンパーなら格好いいですけれど）し、ⅢやⅣになってくるとモダンな印象（エアバッグや全自動オープン）も強くなってちょっと薄アジなうえ、そもそも距離が少ない個体なんぞもったいなくて乗れそうにない。

その点、Ⅱはイイトコドリです。そしてこの内外装カラー。すばらしい。このクルマが似合うオトナを目指して買っておく、などと取材をしていて夢想だけが広がっていきました。